À qui la vitamine C est-elle déconseillée

La vitamine C se vend sans ordonnance, et on la perçoit souvent comme une substance qui « convient à tous ». Pour les doses alimentaires, c'est presque vrai. Mais il existe des groupes de personnes à qui de fortes doses de vitamine C peuvent nuire, ainsi que des médicaments avec lesquels elle interagit. La rédaction a rassemblé ces contre-indications et mises en garde dans un seul article.

Contre-indications : les doses comptent

En parlant des contre-indications de la vitamine C, il importe de distinguer trois niveaux : la vitamine issue de l'alimentation, les doses modérées des compléments (jusqu'à 200–250 mg par jour) et les mégadoses (1 g et plus par jour ou perfusions intraveineuses). Pour le premier niveau, il n'y a pratiquement pas de contre-indications absolues : la vitamine C est un nutriment indispensable, et son absence totale conduit au scorbut.

La contre-indication absolue à tout complément est une hypersensibilité individuelle aux composants du produit. L'allergie à l'acide ascorbique lui-même est rare ; plus souvent, les réactions sont provoquées par les colorants, les arômes, les édulcorants ou les extraits végétaux (par exemple dans les formes à base d'acérola ou d'églantier).

Les contre-indications relatives concernent surtout les fortes doses. C'est précisément dans cette zone que la vitamine C commence à influencer sensiblement le métabolisme des oxalates, l'absorption du fer et l'équilibre d'oxydoréduction dans les globules rouges. Pour les personnes atteintes des maladies correspondantes, ces effets cessent d'être neutres.

La limite supérieure d'apport tolérable pour les adultes en bonne santé, établie par l'IOM, est de 2000 mg par jour. Pour les groupes à risque décrits ci-dessous, le seuil de sécurité est nettement plus bas et est déterminé individuellement par le médecin.

Reins et oxalates

Aux personnes ayant déjà eu des calculs rénaux d'oxalate de calcium, on déconseille les fortes doses de vitamine C. L'ascorbate est en partie métabolisé en oxalate, et l'augmentation de sa concentration dans les urines accroît le risque de nouvelle formation de calculs. Les recommandations urologiques de prévention des récidives conseillent généralement de limiter les compléments de vitamine C.

Les données épidémiologiques le confirment. Dans la cohorte suédoise de Thomas et de ses collaborateurs (2013), les hommes qui prenaient des compléments de vitamine C présentaient un risque de lithiase rénale environ deux fois plus élevé. Bien que l'étude soit observationnelle, elle concorde avec la biochimie et les observations cliniques.

Pour les patients atteints de maladie rénale chronique et ceux sous dialyse, le risque est encore plus élevé : les reins éliminent moins bien l'oxalate, qui peut se déposer dans les tissus. Des cas de néphropathie oxalique aiguë ont été décrits après une prise prolongée de mégadoses ou des perfusions intraveineuses. Ces patients ne peuvent prendre de la vitamine C qu'à des doses convenues avec le néphrologue.

Font aussi partie des groupes à surveiller les personnes atteintes d'hyperoxalurie primaire ou entérale (par exemple après une chirurgie bariatrique ou en cas de maladies intestinales avec malabsorption des graisses).

Troubles du métabolisme du fer

La vitamine C réduit le fer ferrique en fer ferreux, mieux absorbé dans l'intestin, et forme avec lui des complexes solubles. Pour les personnes carencées en fer, c'est bénéfique, mais pour celles chez qui le fer s'accumule en excès, c'est déconseillé.

L'hémochromatose héréditaire est une maladie génétique fréquente chez les personnes d'origine européenne, dans laquelle l'organisme absorbe trop de fer. On conseille généralement aux patients atteints d'hémochromatose de ne pas prendre de compléments de vitamine C, surtout pendant les repas, car cela peut accélérer l'accumulation de fer dans le foie, le cœur et le pancréas.

Des mises en garde similaires concernent les personnes atteintes de thalassémie, d'anémie sidéroblastique et d'autres états nécessitant des transfusions sanguines régulières. Un cas à part est le traitement par chélateurs du fer, par exemple la déféroxamine : selon la notice, la vitamine C ne peut être ajoutée que sous certaines conditions et sous surveillance médicale, car au début du traitement elle peut augmenter la toxicité du fer pour le cœur.

Si votre ferritine est élevée pour une raison inconnue, élucidez-en d'abord la cause avec un médecin, puis seulement décidez de la question des compléments de vitamine C.

Déficit en G6PD et perfusions

Le déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase est l'enzymopathie des globules rouges la plus répandue au monde. Les personnes porteuses de ce défaut ont une protection antioxydante réduite des globules rouges. À fortes concentrations, l'ascorbate agit comme un pro-oxydant, générant du peroxyde d'hydrogène, et peut provoquer une hémolyse.

En pratique, ce ne sont pas les comprimés qui sont dangereux, mais les perfusions intraveineuses de plusieurs grammes de vitamine C, qui atteignent des concentrations plasmatiques impossibles par voie orale (Padayatty et al., 2004). Des cas d'hémolyse aiguë et d'insuffisance rénale ont été décrits chez de tels patients. C'est pourquoi, avant les perfusions de fortes doses, les cliniques doivent vérifier l'activité de la G6PD.

Les sportifs doivent garder à l'esprit que les « perfusions vitaminées » proposées par certains salons sont des procédures médicales comportant de réels risques. De plus, l'AMA interdit les perfusions intraveineuses de plus de 100 ml sur 12 heures hors établissements de soins et indications médicales.

Interactions médicamenteuses et états particuliers

La vitamine C peut influer sur l'action et le suivi de certains médicaments. Les interactions les plus importantes décrites dans les ouvrages de référence sont présentées ci-dessous. Cette liste n'est pas exhaustive, c'est pourquoi, en cas de prise permanente de tout médicament, il convient de consulter un médecin ou un pharmacien.

• Antiacides à base d'aluminium :la vitamine C augmente l'absorption de l'aluminium, ce qui est indésirable en cas de maladies rénales.
• Chimiothérapie et radiothérapie :en théorie, les antioxydants peuvent réduire l'efficacité de certains protocoles ; la décision revient à l'oncologue.
• Statines avec niacine :dans l'étude HATS (Brown et al., 2001), un cocktail antioxydant comprenant de la vitamine C atténuait l'effet favorable sur le HDL.
• Œstrogènes et contraceptifs :des modifications possibles des taux hormonaux ont été signalées lors de mégadoses ; leur portée clinique est incertaine.
• Analyses de laboratoire :de fortes doses peuvent fausser les résultats des tests de glycémie, de sang occulte et de certaines analyses d'urine.

Pendant la grossesse et l'allaitement, le besoin en vitamine C augmente quelque peu, et des doses modérées sont considérées comme sûres. Il faut néanmoins éviter les mégadoses : pour les femmes enceintes s'applique la même limite supérieure de 2000 mg, et il n'y a aucune raison de dépasser les recommandations alimentaires sans indication.

Les enfants ont besoin de doses bien moindres, et leurs limites supérieures tolérables sont plus basses que celles des adultes. Il ne faut pas donner aux enfants des doses d'adulte ni des produits « sportifs ».

Les personnes diabétiques qui utilisent des glucomètres doivent vérifier dans la notice de l'appareil si l'acide ascorbique influence la mesure, surtout si elles prennent de fortes doses.

Conclusions de la rédaction

La vitamine C, aux quantités alimentaires, est nécessaire à tous, il n'y a donc quasiment pas de contre-indications complètes. Les problèmes surviennent à fortes doses chez les personnes atteintes de certaines maladies.

Les principaux groupes à risque sont les personnes avec des calculs rénaux d'oxalate, une maladie rénale chronique, une hémochromatose ou d'autres états de surcharge en fer, et un déficit en G6PD. Pour elles, les mégadoses et les perfusions intraveineuses peuvent être dangereuses.

Si vous prenez des médicaments ou prévoyez des analyses, informez le médecin de la prise de vitamine C. Pour une personne en bonne santé, un repère sûr reste un niveau allant jusqu'à 2000 mg par jour, toutes sources confondues.

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Bibliographie

1. Institute of Medicine. Dietary Reference Intakes for Vitamin C, Vitamin E, Selenium, and Carotenoids. Washington, DC: National Academies Press; 2000.
2. Thomas LD, Elinder CG, Tiselius HG, Wolk A, Åkesson A. Ascorbic acid supplements and kidney stone incidence among men: a prospective study. JAMA Intern Med. 2013;173(5):386–388.
3. Padayatty SJ, Sun H, Wang Y, et al. Vitamin C pharmacokinetics: implications for oral and intravenous use. Ann Intern Med. 2004;140(7):533–537.
4. Brown BG, Zhao XQ, Chait A, et al. Simvastatin and niacin, antioxidant vitamins, or the combination for the prevention of coronary disease. N Engl J Med. 2001;345(22):1583–1592.
5. EFSA Panel on Dietetic Products, Nutrition and Allergies. Scientific Opinion on Dietary Reference Values for vitamin C. EFSA Journal. 2013;11(11):3418.
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